La santé &
la nutrition

Les avantages de la supplémentation pour les personnes âgées

Au cours des décennies à venir, les personnes âgées occuperont une plus grande partie de la population canadienne et on estime qu'ils passeront de 3,5 millions en 1996 à 6,9 millions d'ici 2021.^I Il est important d'être conscient du fait que, à mesure que nous vieillissons, le risque de problèmes de santé s'accroît. Heureusement, un volume croissant de recherche démontre qu'une alimentation et une supplémentation alimentaire adéquates peuvent réduire les problèmes de santé et prolonger le nombre d'années en santé des personnes âgées.^II

Des articles récents, parus dans le Journal of the American Medical Association recommandent aux personnes âgées de prendre une multivitamine quotidienne pour les aider à combler leurs besoin en matière de vitamines. La recherche confirme que les personnes âgées présentent un risque accru de carence en vitamines et qu'un apport inadéquat en vitamines et minéraux a été lié à des maladies chroniques, comme la coronaropathie, le cancer et l'ostéoporose.^III

Voici un sommaire de recherche démontrant les effets bénéfiques d'apports adéquats en vitamines et en minéraux sur des maladies chroniques souvent associées avec le vieillissement.

Éléments nutritifs et santé du cerveau : Maladie d'Alzheimer (MA) et fonction cognitive

• La maldie d'Alzheimer est une maladie dégénérative du cerveau où la personne oublie des événements récents ou des tâches qui lui sont familiaires. Le risque de souffrir de maladie d'Alzheimer s'accroît avec l'âge.^IV
• Les éléments nutritifs, comme les antioxydants et les vitamines B, jouent un rôle important dans des fonctions cérébrales saines. Des taux sanguins élevés d'antioxydants ont été associés avec une fonction mentale améliorée, incluant la mémoire.^V
• Une alimentation riche en antioxydants peut conférer une protection contre la maladie d'Alzheimer et ralentir la progression de la maladie chez les personnes dont le diagnostic a déjà été posé.^VI
• La vitamine B12 et le folate peuvent avoir des effets bénéfiques sur les fonctions cognitives en général.^VII De faibles taux sanguins de folate et de vitamine B12, et des taux élevés d'homocystéine ont été associés à une incidence plus élevée de maladie d'Alzheimer.^VIII
• Un bon supplément de multivitamines et de minéraux, incluant les vitamines C, B6, E, D, l'acide folique et des minéraux comme le fer, le zinc et le sélénium, pourrait améliorer le fonctionnement mental et peut même retarder l'arrivée de la maladie d'Alzheimer.^IX

• À mesure qu'un large segment de la population canadienne avance en âge, l'incidence de maladies de l'oeil liées à l'âge augmente. Les deux conditions les plus courantes qui touchent les personnes de plus 60 ans sont la dégénérescence maculaire liée à l'âge et les cataractes.
• Les antioxydants, et particulièrement la lutéine caroténoïde, peuvent prévenir la dégénérescence maculaire et la formation de cataractes.^X
• Les vitamines C et E et les caroténoïdes ont démontré qu'elles pouvaient retarder l'arrivée de troubles de la vue liés à l'âge comme les cataractes et la dégénérescence maculaire.^XI

• À mesure que la personne vieillit (50 ans et plus), sa fonction immunitaire diminue. Un système immunitaire sous pression peut faire augmenter le risque et la gravité d'infections chez les personnes âgées.
• La supplémentation avec le zinc, le sélénium et des antioxydants (vitamine E et bêta-carotène) peut améliorer la fonction immunitaire et faire baisser l'incidence de maladies infectieuses chez les personnes âgées.^XII

• La vitamine E peut aussi conférer une protection contre le cancer de la prostate et, lorsque combinée avec le lycopène, peut contribuer à tuer des cellules cancéreuses de la prostate.^XIIIXIV
• Les multivitamines peuvent faire baisser le risque de cancer rectal et du côlon. Ce bénéfice a été attribué à l'acide folique que l'on trouve dans les multivitamines, bien que d'autre éléments nutritifs aient aussi conféré des effets bénéfiques.^XV Un effet protecteur modeste a été attribué au calcium.
• Les femmes qui consomment une alimentation faible en acide folique présentent un risque accru de développer un cancer du sein.^XVI On croit que le risque est plus élevé chez les femmes qui consomment de grandes quantités d'alcool, ce dernier étant soupçonné d'intervention dans le métabolisme du folate.^XVII La corrélation positive entre les antioxydants (vitamines C, E, A et sélénium), le calcium, la vitamine D et une réduction de l'incidence du cancer du sein fait toujours l'objet d'étude.